El jardín olvidado, de Kate Morton

Conocí el libro por casualidad en la página de una librería de España. Luego, poco a poco, comenzó a pulular por los blogs de literatura y se masificó considerablemente. Me enteré de que se había organizado una lectura conjunta, el fenómeno estaba avanzando; y luego me comuniqué con la editorial para saber cuándo llegaba a Chile, porque la espera era terrible. Desde el principio supe que se trataba de un libro diferente a todos los que había leído, sin embargo me sentía extrañamente atraído. Finalmente, una vez que me avisaron que había llegado a Chile, corrí a comprarlo a la librería, para luego devorarlo en cuatro días.

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, una niña es abandonada en un barco con destino a Australia. Una misteriosa mujer llamada la Autora ha prometido cuidar de ella, pero la Autora desaparece sin dejar rastro…

Un terrible secreto sale a la luz…

En la noche de su veintiún cumpleaños, Nell O’Connor descubre que es adoptada, lo que cambiará su vida para siempre. Décadas más tarde, se embarca en la búsqueda de la verdad de sus antepasados que la lleva a la ventosa costa de Cornualles.

Una misteriosa herencia que llega en el siglo XXI…

A la muerte de Nell, su nieta Casandra recibe una inesperada herencia: una cabaña y su olvidado jardín en las tierras de Cornualles que es conocido por la gente por los secretos que estos esconden. Aquí es donde Casandra descubrirá finalmente la verdad sobre la familia y resolverá el misterio, que se remonta un siglo, de una niña desaparecida.

Como les comentaba en la introducción a la entrada, desde el primer momento nos damos cuenta de que esta no es una novela cualquiera, un simple best seller, una entretención para el verano, para leer bajo un árbol o para devorar y tirar. Bajo la enigmática sonrisa de la niña de la portada, notamos, se encuentra un sin fin de secretos y misterios familiares, enigmas y dramas históricos. A mi memoria llegaron fragmentos del libro El jardín secreto mientras leía la novela de Kate Morton, y tan equivocado no estaba, puesto que muchas personas han comentado que algunos fragmentos o momentos del libro cuentan con un aire a relectura de la historia de Frances H Burnett.
La niña estaba escondida en el barco, tal y como le había ordenado la misteriosa dama, argumentando que se trataba de otro de los divertidos juegos que tanto le gustaban. La dama le había dicho que regresaría, pero el tiempo pasaba, y ella no se veía por ninguna parte. La dama, apodada Autora, ha desaparecido, y la pequeña sale de su escondite siguiendo a un niño en el barco. La máquina zarpa, y con ella la niña, que se aleja para siempre de su Londres natal.

De esta manera comienza una de las historias más conmovedoras que leído, narrada de una forma hermosa, que ciertamente recuerda a los grandes clásicos de la literatura victoriana. Con el pasar de las páginas se me suscita un comentario: Definitivamente Kate Morton tiene un don para escribir. Porque, creo, ser escritor, o el gusto por escribir, es algo que viene del nacimiento; obviamente también requiere preparación, mucha preparación y dedicación, pero Kate Morton parece destinada a escribir. El virtuosismo utilizado por la escritora nos hace olvidarnos de que esta es solo su segunda novela (la primera se titula La casa de Riverton), y nos da la idea de que estamos ante una escritora madura y experimentada.
Los personajes son impresionantes, dotados de una vitalidad increíble que hacen que el lector se encariñe con varios, y que también odie a otros. Como dije en algún momento, en otra reseña, los personajes pasan a ser personas... Las motivaciones de cada uno de ellos parecen plausibles, y nos ponemos del lado de uno determinado, pero con el pasar de los capítulos le encontramos la razón a otro, y tenemos un interesante conflicto de intereses. El perfil psicológico está muy bien trazado, y es fácil identificarlo a cada uno, a veces con solo leer los diálogos. Además cuentan con un desarrollo peculiar a través de las páginas, los cual es más que rescatable. La sumisión, la idolatración, el miedo, la valentía, el amor; son muchas las cosas que determinarán el comportamiento de los personajes a través del tiempo.
La historia se sustenta en un paralelo de tres tramas diferentes, relacionadas, obviamente, entre sí; y que terminan de forma unida en los últimos capítulos de la novela. En la primera parte tenemos la historia ambientada en los inicios del siglo XX, cuando una niña pequeña, Eliza Makepeace, pierde a su madre repentinamente y queda sola junto a su hermano menos, Sammy, y juntos van a casa de sus tíos. El entorno insalubre propician la muerte de la madre quien, alejada del ambiente aristocrático al cual pertenece (por disputas intrafamiliares), se ve obligada a vagar por un mundo decadente. Los tíos son seres crueles y desalmados, y tratan a los pequeños como a simples empleados de la casa, pero Eliza sabe que para sobrevivir tiene que aguantar, y su único escape será su prodigiosa imaginación, gracias a la cual visitará otros mundos, mejores que este. La crudeza reflejada en los párrafos en los cuales la madre de Eliza, Georgiana, aún permanecía viva son conmovedores y muy dramáticos, al igual que los vividos en casa de los tíos de la pequeña. 

-No debes esperar que alguien venga a rescatarte-continuaba Madre, con mirada perdida-. Una niña que espera que la rescaten nunca se salvará a sí misma. Incluso aunque tenga los medios, descubrirá que le falta valor. No seas así, Eliza. Debes encontrar tu valor, aprender a rescatarse, no depender de nadie.

Esta es una de las frases pronunciadas por la madre de la niña antes de morir, y antes de entregarle un tarrito de greda, fundamental en los acontecimientos venideros. Con temple, dureza y ternura, Eliza Makepeace aguantará en casa de sus tíos, vivirá acontecimientos terribles que la marcarán de por vida e intentará sobrevivir. Todo esto, hasta que un día, de forma repentina, llega un hombre misterioso que le asegura que viene a buscarla, para llevarla al lugar al que pertenece: la mansión aristocrática de la familia de su madre.

La segunda trama está basada en la vida de la misteriosa niña perdida en el barco, Nell O`Connor, quien descubre en su cumpleaños números veintiuno que es adoptada, lo cual la cambiará para siempre. Nell se siente sola, alejada del mundo; nada es como antes, nadie es como antes. Siente que su familia ya no es su familia, sin embargo no en forma ingrata. Quiere descubrir sus orígenes, saber quién es, y para eso comenzará una investigación que la llevará a Cornualles, a una cabaña vacía al borde de un acantilado, ubicada junto a un extraño jardín amurallado, que aparenta poseer grandes secretos. Anotará sus peripecias en un diario, que le servirá como guía a la protagonista de la tercera y última trama paralela: Cassandra.

Luego de la muerte de su abuela, Cassandra recibe una misteriosa herencia: una cabaña ubicada en la cima de un acantilado en Cornualles, conocida por las personas del lugar como un lugar misterioso. Se embarcará entonces en una travesía a través de la historia, gracias a la cual desenterrará los secretos familiares que han permanecido dormidos a través del un siglo entero. Guiada por el cuaderno de Nell, acompañada por un misterioso libro de cuentos de hadas, escritos por una tal Eliza Makepeace, una Autora famosa de la época, y ayudada por personas del lugar, Cassandra intentará, de una vez por todas, descubrir la verdad que se remonta a inicios del siglo, sobre una niña desaparecida.

Cornualles, Inglaterra. 

La trama, como se dieron cuenta, está muy bien hilada, y cuenta con brillantes giros de trama que no dejarán a nadie ajeno. Los momentos más emocionantes se concentran en la segunda mitad de la novela, una vez que todos los personajes están presentados, y engancharán con violencia al lector. Nada queda al azar, todo está estructurado y todo tiene una explicación, sin embargo los acontecimientos transcurren de forma fascinante. La novela es más que una historia de misterios: es una trama cuidadosamente establecida, que se remonta a géneros como el victoriano, el fantástico, el dramático y el de suspense. Prácticamente, Kate Morton atrae al lector hacia sus páginas, y no lo suelta hasta el final.

Tenemos personajes cuidadosamente elaborados, trama magistralmente hilada y muy buena documentación (para hacer calzar ciertos acontecimientos de la historia europea con la vida de los personajes). Nos falta algo: el escenario.

Kate Morton logra describir a la perfección la época en la cual se encuentra la novela. Las costumbres, la decadencia de la sociedad, las ansias de estatus y la vida de las diferentes clases; sin embargo también logra representar muy bien los escenarios a través de los cuales caminan los personajes. Las descripciones del jardín son notablemente realistas. Por ejemplo, cuando se narra la estructura del laberinto, el lector puede cerrar los ojos tranquilamente y sentir que atraviesa los campos y roza las paredes del laberinto hasta llegar al jardín olvidado, que en su momento albergó la ternura y la inocencia de dos pequeñas.

El escenario social es otros de los temas importantes dentro de la novela. Cuando Eliza es enviada a casa de su tío materno se encuentra en medio de una lucha de poder y estatus social, característica del periodo. La casa está dominada por los aristocráticos Montrachet, sin embargo el grupo es de lo más heterogéneo. La dama de hierro de la familia, Adeline, se casó con Linus Montrachet, y engendró junto a él a Rosa, una pequeña enfermiza fácilmente dominable, quien será uno de los muchos instrumentos de su madre. Linus se perfila como un hombre misterioso y obsesivo, que carga con una culpa que arrastrará hasta el fin de su vida. Por esto hará lo imposible por traer a Eliza a la casa durante su infancia. Adeline, en cambio, es una mujer de apariencias. Vive por y para ser vista y admirada. Preocupada siempre por el estatus social y el qué dirán de sus pares, carga con la cruz de provenir de una familia más humilde; y ella no quiere que su hija Rose cargue también con aquel pesar.

Los giros de trama son particularmente interesantes para el lector, sobre todo al final del libro. Cuando pensamos el misterio, por fin, se está despejando, la escritora nos sorprende con nuevas revelaciones. Literalmente me dejaron sin aliento. Además, un mérito, los giros son inteligentes, cosa bastante difícil en novelas de este tipo.

Nunca una historia me había conmovido tanto como El Jardín olvidado, probablemente porque lo que más leo es narrativa negra y de misterio. El drama descrito por la escritora es tan cercano que uno lo siente físicamente. No lloré, mi corazón es más frío que el hidrógeno líquido, pero poco me faltó. 

El final es perfecto, redondo. No le cambiaría absolutamente nada, solo lo alargaría más, y más, y más... indefinidamente. Con esta novela se me presentaron dos cosas: deseaba acabarla para resolver el misterio, pero deseaba continuar la lectura. Cuando terminé el último capítulo me senté un rato y pensé en el libro.

En definitiva, y en resumen, El jardín olvidado es una historia notable, conmovedora, perfectamente narrada y magníficamente tramada. Con personajes geniales, escenarios bien descritos y emocionen fuertes. Con un periodo histórico interesante de fondo, y disputas y secretos familiares que se arrastran por un siglo. ¿Se ha notado que me ha gustado? Pues sí, eso creo; recomiendo está novela a todos.
El jardín olvidado es más que un best seller, y probablemente se hará un espacio dentro de la nueva narrativa anglosajona, gracias a la frescura, el talento y la prodigiosa imaginación de alguien que sin duda se ha transformado en la revelación del año.

Finalmente les cuento que la escritora ha publicado dos libros más. El primero, La Casa de Riverton, y el tercero, Las Horas distantes, de próxima aparición en Español. Espero lleguen pronto a Chile, porque el estilo de la escritora me ha cautivado completamente.

Haciendo clic aquí podrás leer un adelanto de El jardín olvidado, de Kate Morton.